目前，我国共有约50万个小型锅炉，每年需要消耗4亿吨标准煤，绝大部分以煤炭为燃料，造成了严重的环境污染，而选用天然气和重油，虽然可大大减少污染物排放，但燃料成本极高，无法得到大面积应用。
日前，《联合国开发计划署—中国合作生物质成型燃料炉/窑排放标准制定及合同能源管理运营模式示范项目》启动会在北京召开，旨在研究、提出生物质燃料排放标准建议稿、建立相应的环境监测评价体系的建议稿、以及激励政策建议，通过引入新的技术理念和合同能源管理模式的工程化示范，推动制定和完善生物质能替代化石能源的排放标准和技术规范，促进我国生物质燃料的工业化利用和城市能源消费模式转变，减少对化石能源消费的依赖，为新能源示范城市建设提供技术装备、环境评价和激励政策等方面的支持，促进生物质成型燃料利用产业的发展。联合国开发计划署将通过与环境保护部环境工程评估中心、国家能源局等相关政府部门展开合作，在河北、江苏、浙江、福建及广东五省择优选取不少于100个示范点，采用合同能源管理模式，建设一批生物质燃料在工业炉窑上替代化石燃料的试点工程。与太阳能一样，生物质能是非化石能源中一种清洁的可再生能源，被称作世界第四大能源，在国内蕴藏体量庞大。有统计数据显示，中国每年农作物秸秆资源量达8亿多吨，可能源化利用量约为3亿吨，折合1.5亿吨标准煤；可能源化利用的林业剩余物资源约为1亿吨，折合5000万吨标准煤。
生物质原料在一定温度和压力作用下，可压缩成型为棒状、块状或颗粒状燃料，单位体积内的能量密度比原始状态的生物质原料增加5倍～7倍，便于运输和贮存，可以取代天然气、煤等化石燃料用于集中供热、工业炉窑、家庭炊事、取暖及生物质发电等。项目办公室主任、环境保护部环境工程评估中心副总工程师任景明说，从生物质生态循环角度，其能源利用可实现二氧化碳的零排放，1万吨生物质固体成型燃料可以实现净减排CO2量1.32万吨；生物质燃料几乎不含硫，使用生物质燃料将显著减少二氧化硫等有害气体排放。他举例，如果将小型锅炉改造为使用生物质成型燃料，以改造10%计，每年将消耗7000万吨～8000万吨生物质燃料，减少二氧化碳排放7000万吨～8000万吨。此外，使用生物质燃料的锅炉，烟气粉尘亲水性好，易清除，锅炉尾气排放中无硫成分，不经脱硫即可达到锅炉烟气环境排放要求，因此，以生物质燃料替代锅炉燃煤是一条减少锅炉污染物排放的有效途径。
